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試想在市中心有一條荒廢了的高架鐵路,人人視為眼中釘，拆之為後快, 偏偏有兩位 “不識趣”的保育人士, 堅持要把這條殘破不堪的鐵路保留。如果換了第二個城市, 這兩位些保育人仕只會被視為是攪事、阻礙發展, 鐵路老早就拆毀了, 但事件發生在紐約，鐵路最終不單沒有被拆卸，反而搖身一變成為一個大受歡迎, 帶動社區更新的空中花園。­

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故事開始在紐約曼克頓上世紀的二十年代, 為了方便運輸貨物到城西貨倉區, 紐約市興建了一條僅長 1.6 公里的高架鐵路 (High Line), 高架鐵路穿越許多貨倉之內，直接卸貨。這條鐵路一直使用到一九八零年才被淘汰, 剩下的是一條荒廢的天橋, 天橋底是不見天日, 路軌更已是雜草叢生,。過了二十年後，市政府終於決定把High Line 拆掉, 這時保育人仕Robert Hammond 和Joshua David挺身而出, 要保留這條全無用途的High Line。

 

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面對當時憤怒的居民示和地產商, 這兩位保育人仕不需要在 High Line上紮營抗爭, 他們成立了保育組織 “High Line之友”, 極力增取居民的支持, 提出將 High Line 改建成一個空中花園，既可供公眾使用,估計亦可以使附近的地價會提昇 13-16%。

 

 

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經過三年的努力, 克服無數困難，保育人仕終於成功說服市議會, 加上這時候支持拆橋的市長朱理亞尼 (Rudy Giuliani) 卸任, 換來的是持開放態度的彭博 (Michael Bloomberg), 終於在2004年, High Line 公園的概念獲得通過了。

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接下來是公園的規劃, 過程強調公眾參與,“High Line之友”邀請­市民參觀基地, 並舉辦公開論壇收集居民的意見。參考了這些意見後，最終的設計強調新舊交錯, 刻意把紐約的過去和現在展現在遊人面前。公園在十米高的天橋上, 穿插在周圍的高樓大廈之間, 遊人穿梭於城西的新舊建築之間。設計還加入了許多小玩意，例如把原來的路軌和枕木也保留了, 兩旁種滿長草, 用意是保留原來雜草叢生的舊貌；又把公園的長櫈安裝在原有的路軌上, 變成可以滑動的坐位。又例如設計包括一個露天劇場, 舞臺是一個大窗，觀看的對象就變成是紐約市的繁忙的街景。

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結果怎麼樣？二零零九年 High Line 公園第一期開放給公眾, 馬上成為新的旅遊熱點，大受遊客和本地人的歡迎, 假日遊人數量更達每天兩萬人次, 周邊的地區也被帶旺了, 許多舊貨倉也轉營為藝廊、名店、精品酒店和高級餐廳。城西更成為名建築師設計的集中地, Zaha Hadid、Frank Gehry、 Jean Nouvel、 Shigeru Ban、Neil Denari等的作品都在High Line 附近出現。

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High Line公園估計會為市政府在二十年內帶來了 9 億美元的稅收, 比起High Line之友最初估計的 2.5億高出數倍。成功的故事成為都市更新的典範,其他城市爭相彷效, 希望能產生所謂 “High Line 效應”。

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如果當初拆卸了高架天橋, 該區大概只會變成另一個毫無特色的住宅區。High Line 說明了要令一個舊區重生, 除了拆卸從頭再起之外, 還可以把現有的基建昇級, 社區像有生命一般, 自我更新起來，其實在香港中區的扶手電梯也具有類似的效果。因此不再是在選擇保育和發展， 而是讓保育成為發展的一部份。

 

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最難得是整個項目從頭開始都是由民間發動, 而且有很大的公眾參與, 政府只是擔任從旁協助的角色, 比起政府閉門造車的重建工程, 似乎更具經濟效益, 也更乎合居民的利益。

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香港財政司長曾俊華在網誌上讚揚 High Line: “它顯示，有創意的保育是可以不用花很多錢，而能產生巨大的社會經濟效益。” 其實單單創意還不足夠, 還需要一個對新事物開放的社會，和願意傾聽民意的政府。

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後記

假如High Line 在香港,鐵路老早就在全民共識下拆毀了, 就算真的有一部份民意要保留, 政府多半會照拆可也。 就算政府同意要保留 High Line, 大概會把天橋底開發成全球最長的商塲, 橋面也許也會成為公共空間，不過每次要保安開閘才可進入。向海的一面大概要建三四十幢屏風樓, 樓宇名字會叫高線軒、高峰豪庭、高苑之類, 以示紀念，表示已經盡保育的責任了。

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