加州人拖著疲倦的身體走進會議室，門一打開， 煙霧就像妖怪一般湧出來。立刻包圍著他， 迅速污染著，蠶食著他的身體， 加州人感覺像一條迷航的輪船， 駛進了大霧的水域， 一時之間不知在何處， 又如入夢魘：這就是我為自己選擇的人生。我以後就要過這種生活，一時間，迷惘至極 。
計劃是先在紐約工作三個月， 然後調到上海，其他同事對此計劃不樂觀， 因為是典型的加州人，對自己身體異常尊重，甚至是崇拜， 因而有獨特的飲食習慣， 加州人的飲食是地道加州的 RAW FOOD DIET， 就是只吃生的， 凡是煮過， 加工過的都不可放入口。 剩下來的選擇不多， 只有水果， 蔬菜， 魚生和一些醃肉。
這種飲食習慣在紐約也有點麻煩， 何況在上海。 又或者說一個老外在中國生活已諸多不便， 更何況是不吃熟食的。
加州人移居上海兩個星期， 問題已經夠多了， 公司派他到北京開會，不知道是誰順口提醒他， 中國的自來水不同美國， 不能直接飲用，他的邏輯很簡單， 水不能進我的口， 也不能碰我的身體， 因此洗澡成了大問題，他馬上投訴酒店， 水質太差， 擾攘了大半晚，他終於點了十多支蒸餾水用來洗澡，問題才算解決。 同行的中國同事要負責替他張羅，跟他翻譯， 當然覺得他異常麻煩。
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加州人又何嘗不覺得中國麻煩呢。 在上海的日子，就好像一個雙手剛受像傷的人， 每一件看來簡單的事， 都很不方便。 平時想也不用想的事， 現在要先安排， 心中要先預演一次。
他不習慣街上途人對他好奇的眼光， 彷彿他是外星人剛剛降落地球，令人費解的是在遊客區， 有人會要求跟加州人哥拍照留念， 他下意識碰一碰自己的面， 明明沒有戴米奇老鼠面具， 為何自己會變成活動景點。 彷彿自己是四百年前初到澳門的葡萄牙人。 中國人都是第一次碰見白種人。
到商店或者餐館時， 偶然遇到侍應用他聽不懂的中國話對他呼呼喝喝。 他不知道自己做錯了什麼，旁邊美國來的華人同事對他說: “有時你不明白他們說什麼可能更好， 否則你會更加生氣”
加州人與同事也有點格格不入， 他感覺上海的同事對他特別冷淡， 尤其是庶務的女同事，大概是害怕說英語，因此盡量避免對話，對他的回答只用最簡單的答案， yes，no， don’t know。 彷彿一字都不想浪費。 加州人感覺不是在跟他們對話， 反而更像打 texting。恨不得都用簡寫: Y， N， NP， BRB。 甚至像電報時代般“字字是金” 要用韻目代替數字。
加州人感覺像跟一群機械人工作一般， 輸入問題， 輸出答案， 你當然不能期望一部銀行提款機對你熱情。
但”提款機”之間卻有說有笑。加州人十分灰心， 他不知道她們都有一層厚厚的保護層， 彷彿新買回來的商品， 未卸去包裝前， 你只能看到一層無味的發泡膠， 黑板的， 無趣的， 冷冷的， 要先花時間耐心地除去這厚厚的保護層， 才會見到真正你要貨品。
其實整個上海對他來說都不是這樣呢。 包裝實在太厚， 還未開完已經灰心放棄了， 譬如一個在沙漠快渴死的人， 他不知道只差一個沙丘就到綠洲了， 對他來說這沙丘只是無窮無盡的沙漠的一部份。 因此他就灰心， 最終還是渴死在綠洲旁邊。
加州人在煙霧彌漫的會議室呆了兩分鐘， 感覺自己像一團雪白的棉花， 掉進一桶烏水裏， 迅速地吸收著灰灰的污染物， 他下定了決心， 跟同行的另一位美國同事說了一聲， 就離開會場了。
美國同事還未來得及反應， 加州人已經離開了， 他不是在場外等候， 而是像害怕煙霧漫延到整個華北平原， 因此等到美國同事跟他聯絡上時， 加州人已私自離開了北京會場， 回到上海了，美國同事啼笑皆非， 自己也不愛煙味，更不喜歡肺癌。 唯有一個人完成剩下來幾日的會議。 獨個兒享用這二十多人噴出來的二手煙。
加州人在上海工作了幾個月， 終於可以放假回到加州， 生活突然從灰濛濛的上海一下子換成了蔚藍色的加州， 加州的朋友， 食物， 陽光， 空氣， 無一不提醒他作了錯誤的決定。
加州的日子像流水般過去， 不像上海的日子是一點一滴， 一分一秒的過濾過去的。自己好像是個小朋友， 機場就是所牙醫診所。 加州人好不容易哄自己騙自己強迫自己到了機場， 才發現他的中國簽証出現問題。
在加州擾攘了幾天。 加州人終於忍受不了中國對他的處處留難。 他不是跟領事館通電話， 而是索性跟老板發電郵，短短幾句份量就足夠令身心都完全的解放， 面上的笑容像加州的陽光般燦爛， 急不及待打開報紙的招聘版， 興奮地從新開始他的新生活。
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“提款机”